Saint Martial d’Artenset est une commune rurale de la vallée de l’Isle qui compte aujourd’hui un millier d’habitants. Elle est située en Périgord blanc dans le canton de Montpon-Ménestérol, à la limite de la Double et du Landais. Sa superficie est de 3 214 hectares. Notre commune a ceci de particulier que sur la carte, elle est située pratiquement à l’intersection du méridien de Greenwich et du 45ème parallèle Nord.

On trouve trace du nom de la commune depuis le Moyen-Age, en 1148 exactement. L’origine de ce nom est controversée, le plus vraisemblable étant la référence à Martialis, premier évêque de Limoges qui a vécu au IIIème siècle et au mot latin artos qui signifie « ours ». C’est l’hypothèse qui a été retenue et qui explique le blason de la commune.

Les voies de communication

La D 6089, va prendre peu à peu l’aspect qu’elle a aujourd’hui, et après avoir été l’axe majeur de communication routière entre Bordeaux et Lyon, elle est maintenant partiellement délaissée au profit de l’autoroute A89 qui traverse notre commune dans sa partie sud sur 6 km.

La rivière Isle, comme la Dordogne, avec ses barrages et ses écluses était un important moyen de communication pour le commerce entre Périgueux et Libourne, et permettait aux péniches et aux gabares le transport des marchandises (400 péniches recensées en 1845). L’avènement du chemin de fer va progressivement « tuer » le transport fluvial et l’Isle est rayée des voies navigables en 1957. En 1990 est créé le Syndicat Mixte d’études et de travaux pour l’aménagement et l’entretien du bassin de l’Isle en Périgord. Grâce à son dynamisme et à l’investissement des collectivités riveraines, aujourd’hui, plusieurs ouvrages ont été restaurés, les berges entretenues et la rivière rendue à la navigation pour le tourisme. Ainsi, depuis le 24 juillet 1998, la gabare « le Duellas » permet à de nombreux passagers d’apprécier la croisière fluviale avec franchissement d’une écluse. Des actions de protection de la faune et de la flore sont également menées pour conserver à l’écosystème de la rivière toute sa diversité.

La vie économique

De tous temps et jusque dans les années 70, la vocation économique première de Saint Martial d’Artenset était l’agriculture. On y cultivait essentiellement du blé, mais aussi du tabac et de la vigne, et on y faisait un élevage varié de bovins, d’ovins et surtout de porcs. Au XIXème siècle, on comptait une quarantaine de propriétaires qui employaient de 160 à 200 ouvriers agricoles ou métayers. Aujourd’hui, moins d’une dizaine de familles vivent de l’agriculture sur la commune. Il faut cependant relever que parmi eux, se trouvent des producteurs biologiques qui font émerger une nouvelle vision de l’agriculture sur notre territoire, à laquelle nous sommes particulièrement sensibles.

On ne peut évoquer la vie économique de Saint Martial d’Artenset sans parler de la providentielle installation, à partir de 1965, de l’entreprise familiale des menuiseries Grégoire. De père en fils, depuis le début du XXème siècle, cette famille d’artisans-menuisiers exerçait son activité dans un atelier à Montpon, atelier devenu trop petit et sans possibilité d’extension. Aujourd’hui, c’est environ 400 personnes qu’emploient les usines Grégoire.

Enfin, de nos jours, le tourisme s’est fortement développé dans la vallée de l’Isle grâce au pôle majeur que constituent le Moulin de Duellas et les croisières fluviales sur la rivière. Tout l’été, en association avec les producteurs locaux, les communes voisines et des animations ponctuelles, ce lieu est très apprécié, tant par la population locale que par les personnes de passage.

La vie associative

Notre village se caractérise aussi par une vie associative dynamique, tant sur le plan sportif que culturel ; chez nous, vous pouvez faire du théâtre, entretenir votre forme ou dérouiller vos articulations, confier vos enfants au club de foot, vous initier au tennis en famille. Seul ou en groupe, vous pouvez marcher ou courir, pédaler ou jouer aux boules, et grâce à notre sympathique club du 3ème âge, taper le carton tous les jeudis après-midi, après la sieste, bien entendu !…